Estudo alerta para queda de até 47% na vazão do Rio das Velhas na Grande BH

Um estudo baseado em 55 anos de dados hidrológicos aponta que episódios de El Niño de maior intensidade podem ser seguidos por períodos de seca mais severa e por uma redução significativa da vazão média do Rio das Velhas na Região Metropolitana de Belo Horizonte (RMBH). A análise foi realizada pelo Fórum Permanente São Francisco e considera especialmente os efeitos observados nos anos posteriores a eventos classificados como muito fortes.

O trecho que exige maior atenção fica entre os distritos de Bela Fama e Honório Bicalho, em Nova Lima, onde está localizada a Estação de Tratamento de Água (ETA) Bela Fama, responsável pelo abastecimento de uma parcela significativa da população da Grande BH.

Segundo a nota técnica, quatro episódios de El Niño considerados muito fortes foram registrados nos últimos 50 anos. Nos períodos seguintes a esses eventos, houve redução da vazão média do Rio das Velhas na região metropolitana.

O pesquisador Euler Cruz, responsável pelo estudo, também identificou uma tendência histórica de redução da vazão. Desde 1971, quando começaram as medições no ponto de Honório Bicalho, a média teria diminuído cerca de 13%.

A análise relaciona esse comportamento a diferentes interferências ambientais na bacia, entre elas alterações nas condições de infiltração da água e na disponibilidade de água subterrânea.

Vazão pode cair até 47%

Em um cenário de El Niño muito forte, a nota técnica estima que a redução da vazão média do Rio das Velhas possa chegar a 47%, levando o volume para aproximadamente 15 m³/s.

O valor seria próximo das menores médias históricas registradas no ponto de medição: 14,9 m³/s em 2017 e 15,1 m³/s em 2014.

Em uma hipótese de evento ainda mais intenso, a redução da vazão poderia se aproximar de 60%.

O estudo ressalta, porém, que os números representam uma projeção associada a cenários climáticos e não uma previsão determinística. A resposta hidrológica depende também de outros fatores meteorológicos e das condições da própria bacia.

Segurança hídrica entra no planejamento

A possibilidade de redução das vazões vem sendo acompanhada pelo Comitê da Bacia Hidrográfica do Rio das Velhas (CBH Rio das Velhas). Euler Cruz e representantes do Fórum Permanente São Francisco apresentaram o estudo ao Convazão, grupo gestor voltado ao acompanhamento das condições de disponibilidade hídrica no Alto Rio das Velhas, trecho considerado estratégico para o abastecimento da Região Metropolitana.

O tema também foi discutido no Seminário Segurança Hídrica na RMBH, realizado em maio, que reuniu debates sobre desafios, estratégias e soluções para o futuro do abastecimento.

A preocupação se concentra especialmente no alto Rio das Velhas, área que abrange parte do Quadrilátero Ferrífero e possui importantes áreas de contribuição para o sistema de abastecimento metropolitano.

Entre os fatores que podem interferir na disponibilidade de água estão mudanças no uso e ocupação do solo, atividades minerárias, expansão urbana e captações de água subterrânea. A redução da infiltração da chuva e da recarga dos aquíferos pode comprometer a contribuição subterrânea para os rios, principalmente durante períodos de estiagem.

Por isso, o planejamento da disponibilidade hídrica precisa considerar não apenas a quantidade de chuva prevista, mas também as condições de armazenamento e de recarga dos sistemas superficiais e subterrâneos.

Medidas de prevenção

Para o Fórum Permanente São Francisco, a possibilidade de períodos de estiagem mais severos reforça a necessidade de antecipar medidas de preparação para eventuais impactos sobre o abastecimento.

Entre as recomendações estão a inclusão de cenários de redução da vazão nos planos de contingência do abastecimento da Região Metropolitana, a revisão de outorgas e de rebaixamentos de aquíferos na bacia e o aprimoramento do controle sobre captações irregulares de água subterrânea.

Euler Cruz, que também é professor associado do Departamento de Geografia do Instituto de Geociências da UFMG, ressalta a necessidade de considerar as incertezas das previsões climáticas. Mesmo quando o volume total de chuva não muda significativamente, alterações na distribuição das precipitações podem dificultar a recuperação dos níveis de rios e reservatórios.

A preparação envolve, portanto, o acompanhamento das condições climáticas e hidrológicas, além de ações para reduzir o consumo, estimular o uso racional da água e preservar as condições ambientais que contribuem para a manutenção das vazões.

El Niño deve influenciar primavera e verão

Segundo Wellington Lopes Assis, professor associado do Departamento de Geografia do Instituto de Geociências da UFMG, o El Niño pode favorecer períodos de temperaturas mais elevadas e mudanças na distribuição das chuvas.

Uma nota técnica publicada pelo Centro de Inteligência em Defesa Civil (Cindec) em agosto também apontou temperaturas acima da média em praticamente todo o território de Minas Gerais. A perspectiva apresentada é de manutenção da atuação do El Niño durante a primavera e o verão, com enfraquecimento gradual no início de 2027.

Os efeitos, contudo, não são necessariamente iguais em todos os episódios. Outros fenômenos e anomalias atmosféricas também interferem nas condições de temperatura e precipitação e podem modificar a intensidade e a duração dos efeitos associados ao El Niño.

O que diz a Copasa

A Copasa informou que está avaliando a nota técnica produzida pelo Fórum Permanente São Francisco. Segundo a companhia, uma consultoria especializada em meteorologia e climatologia acompanha continuamente as condições que possam impactar os mananciais e os sistemas de abastecimento. A empresa também afirmou que monitora os possíveis efeitos de fenômenos meteorológicos, como o El Niño, e adota medidas de preparação para eventos climáticos extremos.

A Copasa informou ainda que os investimentos realizados pela empresa consideram critérios de segurança hídrica, resiliência e robustez operacional dos sistemas de abastecimento. Entre as intervenções citadas estão a ampliação e modernização do Sistema Rio Manso e a implantação de novas adutoras.

No Sistema Rio das Velhas, que atende parcela significativa da Região Metropolitana e cerca de 70% de Belo Horizonte, a companhia informou que está implantando um sistema de Ultrafiltração na ETA Bela Fama, apresentado pela empresa como uma etapa adicional de segurança no tratamento da água.